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■每年有20名潜水员丧命水底洞穴，为何还有人乐此不疲？
■潜入这些“液体时光胶囊”，探险路上会遇到多少危险？
■记录地球历史的秘密图书馆，它还能存在多久？
洞穴潜水是世上最危险的运动。在巴哈马群岛，几位全球最佳洞穴潜水员跳入深渊，他们要探索充满神秘的水底洞穴，并寻找丧命其中的潜水员尸体。这些洞穴叫做蓝洞，是可以一窥历史的液体时光胶囊。潜水员希望在此创下纪录，但是在他们试图破解失落世界谜题的同时，也将面临前所未有过的惊恐与刺激。
试潜蓝洞
一具无头尸体
预示前路凶险
加勒比海距离佛罗里达州海岸仅96公里处的巴哈马群岛，素来被称为人间天堂，每年吸引着数百万游客。但有一些访客却不是为了阳光沙滩而来，他们要来寻找失落的世界。
他们是极限探险家。这里有一些洞穴。蓝洞之名来自形象的比喻，深邃洞穴中有着暗蓝色的水，虽然看似小水池，其实却可能深达数百米，其中还延伸出如迷宫般的水底通路和隧道。这些神秘深洞吸引着世界各地的潜水高手与勇敢者来此一试身手。平均每年有20名潜水员在这类洞穴中丧命。
现在，洞穴潜水专家与世界级科学家联合起来准备找出答案。这是一场空前的探险活动，由探险家、人类学家肯尼·布洛德领队。他们要在3周内探索分别位于安德罗斯岛和亚巴科岛的7座蓝洞。
小组的第一个任务是试潜。他们要测试器材，让所有潜水员准备
好面对危险的水底迷宫。潜水队长布莱恩一进洞穴就先设置导线。设置导线是洞穴潜水最关键的保命要务。没有导线，探险者就很难离开洞穴。多数人都是因此丢掉了性命。
蓝洞看似清澈，其实满是淤泥。一被搅动，淤泥就从地面浮起，甚至从洞顶掉落。这将遮蔽潜水员眼前的一切，到时候水底的能见度是零，潜水员们只能抓着导线，摸索着离开洞穴。但有时候这根救命索也可能成为陷阱。因为探险者身上有很多装备靠导线太近，有可能被它缠住，或是卡住。为了避免这一点，洞穴潜水员通常身带好几把刀。
小组成员继续前行，突然发现一根人类臂骨，接着是一具闪光灯，还有一把小刀，系在上世纪70年代防寒衣的腿部，一条橘色袖子和一具无头尸体。这应该是30年前受困于此的潜水员残骸。他好像被卡住了，脱困不成。他的头落在附近，潜水面镜还戴在头上。早有人发现这具尸体，但因为洞穴太深，尸体一直没被取回。
秘境难窥
无法避开的毒液是另一个杀手
巴哈马蓝洞之所以会引发人类好奇心，是因为其内含数百公里未曾探索的通道。蓝洞在30万年前形成，当时正值冰期，冰冠延伸、海平面下降。后来海平面降低超过120米；在海面上方的巴哈马变得干燥。巴哈马群岛的石灰岩地基，因长期雨水冲刷形成洞穴。当海平面再度上升，洞穴被水淹没。海水沉积在底部，淡水在上方累积，最后深层的水变成无氧。蓝洞因此成为时光胶囊。无氧水保存下的骸骨等是探索发现的线索，这是吸引洞穴探险家的主因。
虽然巴哈马离佛罗里达州海岸只有96公里，却只有极少数的佛罗里达州野生动物在这里出现。巴哈马没有鳄鱼或陆龟，也没有任何大型掠食动物。但过去情况并非如此。戴维·史德曼想查明其中原因。他是全球顶尖的岛屿生态专家。他推测巴哈马曾是生气蓬勃的伊甸园，现在来这里是为了寻找证据。巴哈马群岛遭飓风冲刷数百年，地表上几乎找不到化石记录，寻找骸骨的最佳地点或许在地底。
在亚巴科岛上，有个名为锯木厂穴的蓝洞。它的洞口跟水面的落差，让这里犹如天然捕兽陷阱。小组认为或许能在这里找到古代动物遗骸。由于史德曼不会潜水，潜水小组将充当他的眼和手。不过，在抵达可能有化石的水底之前，潜水小组面临另一个危险障碍—一浓厚的有毒硫化氢层。
这种自然呈橘色的溶液，其实是数十亿小细菌的粪便。它们吃下有机物，然后排出硫化氢。这里的硫化氢密度约为每立方米150毫克。潜水员无法避开这种毒液，因为它会渗入皮肤。所以他们必须尽快穿越这里。
一旦穿越硫化氢层就是无氧区，掉落在蓝洞的动物骸骨应该会留存在这里。这就像是由水组成的沥青坑。动物在掉进来之后溺死，接着沉落无氧的水层。因为这里的水不含氧，微生物无法存活，所以尸骨得以保存。
在蓝洞寻找化石必须轻手轻脚，连轻微的探查动作都会搅动淤泥，由此导致眼前一片漆黑。布莱恩在四处探查时，发现了陆龟的甲壳，以及保存完好的古代鳄鱼的背骨。这些发现能证明，巴哈马或许曾有个失落的世界。
循着导线深入，洞穴变得开阔。在数千年前海平面较低时，这座高耸的穴室应该是理想的鸟类家园。果然，潜水员在岩架上发现一个碗状鸟巢。下方散落多种小骨头，种种迹象表明，在这里筑巢的是鹗（俗称“鱼鹰”），散落的骨头是它吃剩的残骸。因为无法消化，鹗把骨头存入嗉囊。
这里简直就是化石的宝库，有蜥蜴、蛇、蝙蝠，以及小型鸟类的骸骨等。这让等候潜水员的史德曼喜出望外。他一一辨识出每根骨头，让古老的原始的巴哈马风景逐渐浮现。在锯木厂穴发现的动物品种越来越多，一只蜥蜴、一只草地鹨、一只穴居鹗、一条巴哈马巨蚺、一只称为隼的猛禽……光从一袋沉积物中，史德曼就辨识出35个当地先前未知的物种，其中3个是全新物种。显然在数百年前，巴哈马群岛不像目前这般荒芜。是什么造成这些动物的灭绝？
化石作证
蓝洞里隐藏着一个失落的世界
深入“圣殿”
寻找揭开千年谜题的钥匙
1492年，哥伦布发现新大陆时，登陆地点就在巴哈马群岛。当时他遇见的是卢卡扬族原住民。就目前所知的少许资料，卢卡扬人相信洞穴是人类的诞生地，死去的人应该被放回原地。1990年初，在安德罗斯岛上一个名为圣殿的蓝洞里，有潜水员发现或许跟卢卡扬族丧礼有关的人类遗骸。此次小组要跟进这个线索，起点就在圣殿。他们想要确认卢卡扬族跟约一千年前发生的动物大灭绝是否相关。
这次麦可·佩曼也加入小组。他将是在这座蓝洞潜水的首位巴哈马人和考古学家。抓住导线之后，小组开始下潜深入洞穴。途中，他们经过所谓的盐跃层，就是上层淡水跟下层盐水的交汇处。他们很快下潜至80米深，也就是发现人类遗骸的斜坡上方。首先是一片人类颚骨，接着是一个头骨……到潜水结束时，小组已经发现3个头骨的碎骨。卢卡扬族会用木板夹住死去儿童的额头和背，然后把尸体绑起来。这种特征只有在卢卡扬族这类文化中才能发现。卢卡扬族很可能跟当地动物的灭亡有关。当人类带着外来哺乳动物出现，不论是老鼠、猫、狗或是猪，于是岛上的物种很难适应，最脆弱的物种都惨遭扑灭，或就此绝种。
最后探索
即将消失的
地球历史图书馆
但骸骨不是蓝洞保存的唯一珍宝，一些锥状石柱藏有地球历史的秘密。这些秘密只能在蓝洞发现。小组前往拥有巴哈马最壮观石柱的著名蓝洞。他们要潜入亚巴科岛的两座蓝洞探索这些石柱。为了寻找和收集石柱，也就是石笋，潜水队长布莱恩·凯柯和人类学家肯尼·布洛德，将面临技术难度最高的潜水任务。
但这座蓝洞有320米深，切断石笋底部的硬石要花很长时间。携带的两只气瓶顶多只能下潜不到两小时，但这次下潜几乎是这3倍的时间。所以他们要使用航天员用来太空漫步的器材，也就是循环呼吸器。
循环呼吸器由计算机控制，能让人重复呼吸。自己吐出的空气，循环呼吸器可以清除。循环呼吸器是洞穴潜水的最佳器材。因为排出的气泡较少，它可以避免洞顶碎屑松动而遮蔽视线；但循环呼吸器有一个致命缺点，使用循环呼吸器有高达一成的死亡率，所以必须非常谨慎。
在45米深处，布莱恩和肯尼通过布满石笋的多间穴室。这些矿物质构成物是由下往上堆积的。洞穴的部分石笋堆积时间超过20万年。这些美丽石柱不只是地质装饰品，其中藏有地球和大气的演变史，或许能帮助解答有关地球气候史的重要问题。
对探险小组而言，今天的气候变迁很快会对蓝洞的未来造成不利。到时应该无法阻止上升海水涌入蓝洞，破坏内部的脆弱化学组成。蓝洞是独特的科学知识宝库。全球暖化造成的海平面上升将改变这些水的化学组成，大量珍贵资料很快会消失，多数或全部的化石记录都可能失去，这就像是在焚烧图书馆。对于潜入过这个失落的世界的探险家来说，失去蓝洞是难以想象的损失。
图文提供/国家地理频道 摘自《文明》
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